Prótesis (reemplazo total) de cadera

La prótesis total de cadera reemplaza las dos superficies desgastadas de la articulación: se sustituye la cabeza del fémur por un vástago con una cabeza esférica, y el acetábulo por una copa con su superficie de deslizamiento. El objetivo no es una radiografía bonita — es quitar el dolor y devolverte la vida que la cadera te quitó.

Es una de las cirugías con mejor resultado de toda la medicina moderna, y la satisfacción de los pacientes es alta. Pero es cirugía mayor, y merece ser explicada con números reales y sin promesas.

Cuándo está indicada

Cuando el dolor por artrosis, necrosis avascular, displasia o secuela de una fractura ya no cede con tratamiento conservador y limita lo que haces todos los días: caminar, dormir, vestirte. También en fracturas de cadera de ciertos tipos, donde la prótesis es el tratamiento de la fractura y no una decisión electiva.

Antes de operar hay que estar seguro de que el dolor viene de la cadera. Cuando coexiste patología de columna lumbar — algo muy frecuente pasados los 60 — conviene definir cuál de las dos está generando el dolor actual, si hace falta con una infiltración diagnóstica. Operar la cadera de alguien cuyo dolor nacía en la columna es una de las causas más frecuentes de quedar insatisfecho tras una cirugía técnicamente impecable.

Cuánto dura una prótesis

Es la pregunta que todo paciente hace, y merece una respuesta honesta. Una revisión sistemática que combinó series clínicas y registros nacionales de artroplastia encontró que, según los registros —la fuente menos sesgada—, alrededor del 58% de las prótesis de cadera siguen funcionando a los 25 años. En las series clínicas publicadas la cifra fue del 78%, pero los registros reflejan mejor la realidad de la población.

Ese número es poblacional, no personal. Tu caso depende de la edad a la que te operas, de tu peso y tu nivel de actividad, del tipo de implante y de la calidad de tu hueso. Un paciente de 75 años probablemente no necesite nunca una segunda cirugía. Uno de 50 debe contar con que quizá sí — pero en general no antes de unos veinte años, y esa segunda cirugía, planificada y a tiempo, es un escenario muy distinto al de una prótesis que falla temprano.

La recuperación, con realismo

Con las técnicas actuales, la mayoría de los pacientes se pone de pie y camina con apoyo el mismo día o al día siguiente. El alta hospitalaria suele ser precoz. Las primeras semanas se trabaja la marcha, el rango de movimiento y la fuerza de los glúteos, que es lo que sostiene la cadera.

La sensación de normalidad llega por etapas: muchos pacientes dejan el bastón entre la segunda y la sexta semana, retoman actividades cotidianas en el primer mes y siguen ganando fuerza durante varios meses. El resultado final depende bastante de con qué condición física llegaste a la cirugía; por eso vale la pena preparar la cadera antes de operarla.

Qué vas a poder hacer después

Caminar sin dolor, subir escaleras, viajar, nadar, montar bicicleta, bailar, volver a manejar. La inmensa mayoría de los pacientes recupera una vida completamente normal.

Lo que se desaconseja son los impactos repetidos de alta intensidad — correr largas distancias sobre asfalto, deportes de choque — no porque «se vaya a romper», sino porque aceleran el desgaste de la superficie de fricción y con eso acortan la vida del implante. Es una conversación de prioridades, no una lista de prohibiciones.

Riesgos que hay que conocer

Toda cirugía mayor los tiene, y prefiero decirlos antes que después: infección, trombosis venosa, luxación del implante, diferencia de longitud entre las piernas, fractura alrededor del implante y aflojamiento con el tiempo. Son poco frecuentes, y buena parte se previene con profilaxis antibiótica, profilaxis antitrombótica, técnica cuidadosa y movilización precoz. Pero forman parte de la decisión, y tienes derecho a conocerlos antes de firmar nada.