El dolor de espalda baja es el motivo de consulta musculoesquelético más frecuente del mundo y la primera causa de años vividos con discapacidad. Casi todos lo vamos a padecer alguna vez. La buena noticia es que la gran mayoría de los episodios mejora, y que muy pocos necesitan cirugía.
Lo que sí hace falta es una evaluación seria. Y aquí está el punto que más veo en consulta: no todo dolor de espalda baja viene de la columna. Una parte importante viene de la cadera o de la articulación sacroilíaca, y se trata distinto.
Primero, lo que dice la evidencia
En la mayoría de los casos no se encuentra una lesión concreta en la columna que explique el dolor: es lo que se llama lumbalgia inespecífica o mecánica. Las guías internacionales coinciden en un mismo esquema de manejo inicial: explicar bien qué está pasando, mantener la actividad (el reposo prolongado empeora las cosas), ejercicio dirigido, y uso prudente de medicamentos, imágenes y cirugía.
Sobre las radiografías y resonancias hay que ser claro: pedirlas de entrada, sin señales de alarma, no mejora el resultado y a menudo confunde. Los cambios degenerativos —discos deshidratados, artrosis facetaria, protrusiones— son hallazgos muy comunes en personas sin ningún dolor. Encontrarlos no significa que sean la causa. Por eso la imagen se interpreta siempre junto al examen físico, nunca sola.
Las causas más frecuentes
Lumbalgia mecánica inespecífica
La más común. Dolor que aparece con ciertos movimientos o posturas, mejora con el cambio de posición y no baja más allá de la rodilla. No hay una estructura única culpable: participan la musculatura, los discos, las facetas y el hábito postural. Responde bien al ejercicio y a recuperar la actividad normal.
Hernia de disco lumbar y ciática
El disco protruye y comprime o irrita una raíz nerviosa. El dolor baja por la pierna siguiendo un trayecto, a veces con hormigueo o debilidad. Aunque asusta, la mayoría mejora en semanas o pocos meses con manejo conservador. La cirugía se plantea sobre todo cuando el dolor de pierna es incapacitante y persiste, o si hay déficit neurológico.
Dolor de la articulación sacroilíaca
Dolor bajo y a un lado, sobre la nalga, que empeora al levantarse de la silla, al subir escaleras o al cargar peso de un lado. Se confunde muy fácilmente con una hernia. Se identifica con maniobras específicas en el examen y, cuando hace falta, con una infiltración diagnóstica guiada.
Síndrome glúteo profundo
Compresión o irritación del nervio ciático a su paso por la región glútea (lo que antes se llamaba síndrome piriforme). Duele sentarse mucho tiempo y hay molestia profunda en la nalga. Es un diagnóstico de exclusión y exige descartar primero causas lumbares y de cadera.
Cuándo el dolor de espalda en realidad viene de la cadera
Esta es la parte que más consultas mal orientadas genera, y donde mi formación en cadera y pelvis cambia el desenlace.
La artrosis de cadera y los problemas degenerativos de la columna lumbar son ambos frecuentes a partir de los 60 años, coexisten con frecuencia en el mismo paciente, y producen quejas que se parecen mucho: dolor al caminar, rigidez, dificultad para ponerse los zapatos. Cuando las dos están presentes, el reto no es hacer un diagnóstico sino decidir cuál de las dos está generando el dolor ahora, porque de eso depende qué se trata primero. Operar la columna de un paciente cuyo dolor venía de la cadera —o al revés— es una de las causas más frecuentes de insatisfacción tras una cirugía técnicamente bien hecha.
| Dato clínico | Orienta a cadera | Orienta a columna |
|---|---|---|
| Dónde duele | Ingle, y a veces cara anterior del muslo hasta la rodilla | Zona lumbar, nalga y por detrás de la pierna, a menudo pasando la rodilla |
| Qué lo desencadena | Girar en la cama, ponerse medias y zapatos, levantarse de una silla baja | Caminar distancias; alivia al sentarse o inclinarse hacia adelante |
| Examen | Rotación interna de la cadera limitada y dolorosa | Signos de irritación radicular; examen de cadera normal |
| Hormigueo o debilidad | Poco habitual | Frecuente, en un territorio definido |
Cuando el cuadro sigue siendo ambiguo —y ocurre— una infiltración diagnóstica dentro de la articulación de la cadera resuelve la duda: si el dolor desaparece durante las horas que dura el anestésico, la cadera es la responsable.
Señales de alarma: consulta pronto
- Trauma importante, o caída leve en persona mayor o con osteoporosis.
- Debilidad progresiva en una pierna, o que se te caiga el pie al caminar.
- Dificultad para orinar o para controlar esfínteres, o adormecimiento en la zona de la silla de montar: es una urgencia, acude de inmediato.
- Fiebre, pérdida de peso sin explicación, o antecedente de cáncer.
- Dolor que no cede en reposo ni de noche, o que va empeorando semana tras semana.
Cómo lo evalúo en consulta
- Historia dirigida: dónde duele exactamente, qué lo mejora y qué lo empeora, cuánto caminas antes de tener que parar.
- Examen completo de columna y cadera en la misma consulta — no uno u otro. Marcha, rangos de movimiento, maniobras de provocación y examen neurológico.
- Estudios solo si cambian la conducta: radiografías de pie cuando corresponde, resonancia si hay sospecha específica o señales de alarma.
- Infiltración diagnóstica guiada cuando hay que separar cadera de columna o confirmar la sacroilíaca.
- Plan inicial: educación, reactivación, fisioterapia dirigida y control del dolor. Y si el origen resulta ser de columna y requiere cirugía, te derivo al especialista de columna con el diagnóstico ya trabajado.
El enfoque del Dr. Kushner: mi trabajo aquí es ordenar el problema y decirte con honestidad de dónde viene tu dolor. Trato la causa cuando es de mi competencia —cadera, sacroilíaca, fracturas— y te acompaño al especialista correcto cuando no lo es. Lo que no hago es operar una duda.
¿Y si el dolor no viene de aquí?
Cadera y columna se confunden con frecuencia. Responde seis preguntas y llévate el resumen a tu consulta.
Preguntas frecuentes
¿Necesito una resonancia de una vez?
Casi nunca al principio. Si no hay señales de alarma, la resonancia inicial no mejora el resultado y suele mostrar cambios por la edad que también aparecen en personas sin dolor. Se pide cuando el resultado va a cambiar la decisión de tratamiento.
Me duele la espalda, ¿por qué me examina la cadera?
Porque una parte de los dolores atribuidos a la espalda vienen en realidad de la cadera o de la articulación sacroilíaca. Distinguirlo desde el principio evita tratamientos dirigidos al lugar equivocado.
¿Debo guardar reposo?
No. El reposo prolongado retrasa la recuperación. La recomendación respaldada por la evidencia es mantener la actividad dentro de lo que el dolor permita e ir progresando.
¿Toda hernia de disco se opera?
No. La mayoría mejora sin cirugía en semanas o pocos meses. La cirugía se considera cuando el dolor de pierna es incapacitante y persistente, o cuando hay déficit neurológico.
¿Usted opera la columna?
No. Mi subespecialidad es cadera, pelvis y trauma. Hago la evaluación integral, el tratamiento inicial y el diagnóstico diferencial; si el problema es quirúrgico de columna, te derivo al especialista con el estudio ya encaminado.
Referencias
- Foster NE, et al. Prevention and treatment of low back pain: evidence, challenges, and promising directions. Lancet. 2018;391(10137):2368-2383. DOI
- Buchbinder R, et al. Low back pain: a call for action. Lancet. 2018;391(10137):2384-2388. DOI
- Devin CJ, et al. Hip-spine syndrome. J Am Acad Orthop Surg. 2012;20(7):434-442. DOI
- Sakellariou E, et al. Differentiating sciatica from hip osteoarthritis: diagnostic challenges. Diagnostics. 2026;16(16):2515. DOI
Agenda tu evaluación
Consulta con el Dr. Kushner en COMEDSA. Trae tus estudios previos para una valoración completa.
Información educativa revisada por el Dr. Michael Kushner Shrem. No sustituye una evaluación médica presencial.