El hombro doloroso es, después de la espalda baja y la rodilla, el motivo de consulta musculoesquelético más frecuente. Casi siempre se resuelve sin cirugía, pero llegar al diagnóstico correcto no es trivial: varias causas distintas producen un dolor que el paciente describe casi igual.
Mi papel aquí es hacer la evaluación integral —historia, examen, estudios dirigidos—, iniciar el tratamiento y, cuando el caso requiere cirugía especializada de hombro, resolverlo en equipo con el especialista de hombro de la clínica. El paciente no queda dando vueltas entre consultorios.
Las causas más frecuentes
Dolor subacromial y tendinopatía del manguito rotador
Es la causa más común. Duele al levantar el brazo por encima del hombro, al alcanzar algo en una repisa alta y, característicamente, al acostarse sobre ese lado. Durante años se llamó "síndrome de pinzamiento" y se operaba con frecuencia.
La evidencia cambió esa práctica. Un ensayo finlandés con control quirúrgico simulado comparó la descompresión subacromial artroscópica contra una artroscopia diagnóstica (cirugía placebo) y contra ejercicio: a los dos años no hubo diferencia clínicamente relevante entre operar y no operar. Por eso hoy el tratamiento de primera línea es un programa de ejercicio bien dirigido, no el quirófano.
Rotura del manguito rotador
El tendón se rompe, ya sea de forma degenerativa (se va desgastando con los años, muchas veces sin un golpe) o traumática (tras una caída o una luxación). La distinción importa mucho, porque el tratamiento no es el mismo.
En las roturas degenerativas pequeñas del supraespinoso, la revisión Cochrane encontró que la reparación quirúrgica aporta poco o ningún beneficio clínicamente importante frente al ejercicio con o sin infiltración. Ahora bien —y esto hay que decirlo con precisión— esas conclusiones no se aplican a las roturas traumáticas, a las roturas grandes que comprometen el subescapular, ni a los pacientes jóvenes. Ahí la cirugía sí tiene un papel claro, y con frecuencia debe ser temprana.
Hombro congelado (capsulitis adhesiva)
La cápsula de la articulación se inflama y se retrae. Lo distintivo es que se pierde el movimiento incluso cuando otra persona intenta mover el brazo, no solo cuando lo mueve el paciente. Suele recorrer tres fases —dolor, rigidez y recuperación— a lo largo de meses. La inmensa mayoría responde al tratamiento conservador: analgesia adecuada, infiltración en casos seleccionados y fisioterapia sostenida.
Luxación e inestabilidad
El hombro se sale de sitio, típicamente hacia adelante, tras un traumatismo o un movimiento forzado. Tras una primera luxación el riesgo de que se repita es alto, sobre todo en pacientes jóvenes y deportistas, y ese es el factor que más pesa a la hora de plantear una estabilización quirúrgica.
Artrosis glenohumeral
Desgaste del cartílago de la articulación: dolor profundo, crujidos y pérdida progresiva de movilidad, sobre todo de la rotación externa. Se maneja primero de forma conservadora; en fases avanzadas se valora el reemplazo articular.
Tendinopatía calcificante
Depósitos de calcio dentro del tendón que pueden producir crisis de dolor muy intenso, de instalación rápida. Tiene tendencia a resolverse sola, y responde a manejo del dolor y, en casos seleccionados, procedimientos guiados por ecografía.
Fracturas: húmero proximal y clavícula
Este terreno es plenamente mío. La fractura de húmero proximal es típica de la persona mayor que se cae desde su propia altura. Conviene saber que, en fracturas desplazadas de tres y cuatro fragmentos en pacientes mayores, la evidencia acumulada muestra que la cirugía no da mejores resultados al año y a los dos años que el tratamiento conservador bien hecho, y sí puede aumentar la necesidad de nuevas intervenciones. Distinto es el caso del paciente joven, del trauma de alta energía y de ciertos patrones concretos, donde sí hay indicación quirúrgica.
La fractura de clavícula se maneja en su mayoría sin cirugía; la operación se reserva para desplazamientos importantes, fracturas abiertas, compromiso de la piel o situaciones funcionales particulares.
Señales de alarma: consulta pronto
- Hombro deformado tras un golpe, o imposibilidad total de moverlo: sospecha de luxación o fractura.
- Pérdida brusca de fuerza para levantar el brazo después de una caída: posible rotura traumática del manguito.
- Adormecimiento, mano fría o palidez del brazo.
- Fiebre con hombro caliente, rojo e hinchado.
- Dolor que no cede de noche y va empeorando pese al tratamiento.
Cómo lo evalúo en consulta
- Historia: hubo o no un traumatismo, cómo empezó, si duele de noche, qué gestos no puedes hacer.
- Examen estructurado: rangos activos y pasivos —la clave para separar el hombro congelado de una rotura—, pruebas de fuerza del manguito y maniobras de inestabilidad.
- Estudios dirigidos: radiografía siempre que haya trauma; ecografía o resonancia cuando el resultado vaya a cambiar la conducta.
- Tratamiento inicial: control del dolor, programa de ejercicio dirigido e infiltraciones ecoguiadas en casos seleccionados.
- Manejo en equipo: si el caso requiere cirugía especializada de hombro, se resuelve junto al especialista de hombro de la clínica, con el estudio ya completo.
El enfoque del Dr. Kushner: en el hombro la mayor parte del valor está en el diagnóstico, no en el bisturí. Te digo con claridad qué tienes, iniciamos el tratamiento que la evidencia respalda, y si hace falta cirugía especializada lo resolvemos en equipo. Las fracturas de húmero proximal y clavícula sí las manejo yo directamente.
Preguntas frecuentes
¿Me tienen que operar el pinzamiento del hombro?
Casi con seguridad no. Un ensayo con cirugía placebo mostró que la descompresión subacromial no supera al procedimiento simulado ni al ejercicio a los dos años. El tratamiento de primera línea es un programa de ejercicio bien dirigido.
Tengo una rotura del manguito en la resonancia, ¿hay que repararla?
Depende de cómo se produjo. En roturas degenerativas pequeñas el ejercicio da resultados comparables a la cirugía. En roturas traumáticas, grandes o en pacientes jóvenes la reparación sí tiene indicación, y con frecuencia conviene hacerla pronto.
¿Cuánto dura un hombro congelado?
Suele recorrer fases de dolor, rigidez y recuperación a lo largo de varios meses. Es un proceso largo y frustrante, pero la gran mayoría se resuelve con tratamiento conservador sostenido.
Me fracturé el húmero, ¿me van a operar?
No necesariamente. En personas mayores con fracturas desplazadas, la evidencia muestra que operar no mejora el resultado a uno y dos años frente al tratamiento conservador bien hecho. En pacientes jóvenes o con trauma de alta energía la valoración es distinta.
¿Usted opera el hombro?
Manejo directamente las fracturas de húmero proximal y clavícula. Para la cirugía especializada de hombro trabajo en equipo con el especialista de hombro de la clínica, de modo que llegues con el diagnóstico y los estudios ya completos.
Referencias
- Paavola M, et al. Subacromial decompression versus diagnostic arthroscopy for shoulder impingement: randomised, placebo surgery controlled clinical trial. BMJ. 2018;362:k2860. DOI
- Karjalainen TV, et al. Surgery for rotator cuff tears. Cochrane Database Syst Rev. 2019;12:CD013502. DOI
- Handoll HHG, et al. Interventions for treating proximal humeral fractures in adults. Cochrane Database Syst Rev. 2022;6:CD000434. DOI
- Brun S. Idiopathic frozen shoulder. Aust J Gen Pract. 2019;48(11):757-761. DOI
Agenda tu evaluación
Consulta con el Dr. Kushner en COMEDSA. Trae tus estudios previos para una valoración completa.
Información educativa revisada por el Dr. Michael Kushner Shrem. No sustituye una evaluación médica presencial.