La fractura de cadera es la rotura del extremo superior del fémur, justo donde se articula con la pelvis. En el adulto mayor basta una caída desde la propia altura para producirla, porque el hueso ya está debilitado por osteoporosis. En el joven, en cambio, requiere un trauma de alta energía.
Conviene decirlo con claridad: no es «un hueso roto más». Es un evento que cambia la trayectoria de salud de una persona mayor, y el objetivo del tratamiento es devolverla a caminar cuanto antes, porque cada día en cama trae complicaciones propias — neumonía, trombosis, úlceras, deterioro cognitivo, pérdida de masa muscular.
Cómo se reconoce
Dolor intenso en la cadera o la ingle tras la caída, imposibilidad de apoyar el peso y, con frecuencia, la pierna acortada y rotada hacia afuera. En fracturas no desplazadas el cuadro puede ser más sutil: la persona camina con dolor y la radiografía inicial parece normal. Cuando la sospecha clínica es alta y la radiografía no concluye, se completa con tomografía o resonancia — perder una fractura oculta y dejar que se desplace empeora mucho el pronóstico.
Dónde está la fractura decide el tratamiento
La distinción clave no es el nombre sino la irrigación de la cabeza femoral. Los vasos que la nutren entran por el cuello, de modo que una fractura ahí puede dejarla sin riego.
En las fracturas del cuello femoral desplazadas del paciente mayor, el riesgo de que la cabeza se necrose es alto, y por eso lo habitual es sustituirla: hemiartroplastia o prótesis total, según la funcionalidad previa y el estado del acetábulo. En las no desplazadas puede fijarse conservando la cabeza.
Las fracturas intertrocantéricas y subtrocantéricas ocurren por debajo, en hueso bien irrigado, y consolidan bien: se fijan con un clavo intramedular o un tornillo-placa. Aquí no se reemplaza nada, se estabiliza para permitir apoyo temprano.
Cuánto se puede esperar para operar
La cirugía debe ser precoz, pero conviene saber qué demostró la evidencia. El ensayo internacional HIP ATTACK asignó al azar a 2.970 pacientes a cirugía acelerada —con objetivo de operar en las primeras 6 horas— o a cuidado estándar. La mediana de tiempo hasta la cirugía fue de 6 horas contra 24. A los 90 días no hubo diferencia significativa en mortalidad ni en complicaciones mayores.
La conclusión práctica no es que dé igual esperar. Es que la prioridad es optimizar al paciente y operar sin demoras evitables, no correr contra un reloj de seis horas. El tiempo que se usa en corregir una anemia, ajustar una anticoagulación o estabilizar una descompensación cardiaca es tiempo bien invertido.
La parte que se olvida: la segunda fractura
Una fractura por fragilidad es un aviso. Quien tuvo una tiene un riesgo elevado de tener otra, y sin embargo la mayoría de estos pacientes sale del hospital sin que nadie les estudie la osteoporosis.
El tratamiento completo incluye evaluar la densidad ósea, corregir vitamina D y calcio, iniciar tratamiento antirresortivo cuando está indicado y revisar el riesgo de caídas en casa: alfombras sueltas, iluminación, calzado, medicamentos que producen mareo. Esa parte previene la siguiente fractura, que suele ser peor que la primera.
El enfoque del Dr. Kushner: en la fractura de cadera del adulto mayor, el tiempo cuenta. Operar temprano y elegir bien entre fijar o reemplazar es lo que devuelve al paciente a su vida y a su independencia.
Casos del Dr. Kushner
Radiografías de casos reales tratados por el Dr. Kushner (imágenes de-identificadas, con consentimiento).
Señales que obligan a ir a urgencias
- No poder apoyar el peso después del golpe, o deformidad visible del miembro.
- Adormecimiento, pérdida de fuerza, dedos fríos o pálidos por debajo de la lesión.
- Dolor que crece de forma desproporcionada y no cede con analgesia: puede indicar un síndrome compartimental.
- Herida abierta sobre la zona fracturada.
- Hinchazón que aumenta rápido, con la piel tensa y brillante.
Preguntas frecuentes
¿Se puede tratar sin cirugía?
Muy rara vez. La inmovilidad prolongada es peligrosa en el adulto mayor; la cirugía busca precisamente movilizar pronto.
¿Fijar o poner prótesis?
Depende del trazo de la fractura, la edad y la calidad del hueso. Cada caso se decide de forma individual.
¿Hay que operar de urgencia esa misma noche?
La cirugía debe ser precoz, pero un ensayo internacional que comparó operar en las primeras 6 horas contra el cuidado estándar no encontró menor mortalidad ni menos complicaciones mayores a 90 días. Lo prioritario es estabilizar al paciente y operar sin demoras evitables.
¿Por qué a unos se les pone un clavo y a otros una prótesis?
Depende de dónde está la fractura y de si el riego sanguíneo de la cabeza femoral está comprometido, además de la edad y la funcionalidad previa. No es una preferencia del cirujano.
¿Se puede prevenir la siguiente?
Sí, y es una parte del tratamiento que se descuida. Tras una fractura por fragilidad hay que estudiar y tratar la osteoporosis y revisar el riesgo de caídas.
Referencias
- HIP ATTACK Investigators. Accelerated surgery versus standard care in hip fracture (HIP ATTACK): an international, randomised, controlled trial. Lancet. 2020;395(10225):698-708. DOI
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Información educativa revisada por el Dr. Michael Kushner Shrem. No sustituye una evaluación médica presencial.